Le ferie non godute non si prescrivono anno per anno: l’ÎCCJ stabilisce che i 3 anni decorrono dall’uscita dall’azienda

Per anni non hai goduto di tutte le ferie. Hai lasciato l’azienda e hai chiesto l’indennità per le giornate residue, ma il datore di lavoro ti ha risposto che il diritto era prescritto da tempo. L’Alta Corte di Cassazione e Giustizia ha stabilito che non è così: i 3 anni cominciano a decorrere soltanto il giorno in cui si chiude il rapporto di lavoro. La Decisione n. 40 del 9 marzo 2026 del Collegio per la risoluzione di questioni di diritto è stata pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della Romania (Monitorul Oficial) n. 665 dell’11 agosto 2026 e da questo momento diventa vincolante per tutti i giudici del Paese. È il secondo chiarimento di rilievo di quest’anno in materia di diritti legati ai congedi, dopo le regole di pagamento del congedo per malattia nelle fasce del 55%, 65% e 75%.

La questione è stata sollevata dalla Corte d’Appello di Bucarest, Sezione VII per le cause in materia di controversie di lavoro e previdenza sociale, nel fascicolo n. 20.893/3/2023. Il ricorrente, un ex pubblico ministero, aveva chiesto il controvalore delle giornate di ferie non godute fino alla cessazione dell’attività. Il Tribunale di Bucarest aveva respinto la domanda perché prescritta, con la sentenza civile n. 6.082 del 6 novembre 2023, e in appello il collegio ha ritenuto la questione abbastanza incerta da meritare una pronuncia di principio.

La posta in gioco pratica è alta, perché nel Codice del lavoro convivono due regole che sembrano contraddirsi. L’articolo 146, comma (3) prevede che l’indennità per le ferie non godute possa essere corrisposta soltanto alla cessazione del contratto individuale di lavoro. L’articolo 146, comma (2) riconosce al lavoratore un periodo di riporto di 18 mesi, a partire dall’anno successivo a quello in cui è sorto il diritto, per godere delle ferie in natura. L’articolo 268, comma (1), lettera c) fissa invece un termine di prescrizione di 3 anni per le domande relative a diritti retributivi non corrisposti. Il punto era da quando si contano questi 3 anni.

La risposta dell’Alta Corte parte da una constatazione semplice: non si può decadere da un diritto che non si aveva modo di far valere. Finché il rapporto di lavoro è in corso, al lavoratore non è aperta la via di una domanda di denaro per le giornate non fruite, ma soltanto la possibilità di godere delle ferie in natura. Il diritto di azione sorge, dunque, nel momento stesso in cui l’obbligo di pagamento diventa esigibile, ossia alla cessazione del rapporto di lavoro.

Gli effetti che produce

I 3 anni si contano dall’ultimo giorno di contratto. Per le pretese economiche derivanti da giornate di ferie non godute fino alla cessazione dei rapporti di lavoro o di servizio, il termine di prescrizione decorre dalla data di cessazione, non da ciascun anno in cui le ferie non sono state fruite. Un lavoratore che lascia l’azienda nel 2026 può chiedere, in linea di principio, l’indennità anche per giornate più risalenti, senza che queste risultino automaticamente prescritte.

Il riporto di 18 mesi non è più una ghigliottina automatica. Per il periodo che eccede tale termine, l’Alta Corte ha fissato un criterio di merito e non di calendario: il diritto all’indennità sussiste quando il datore di lavoro non ha effettivamente offerto al lavoratore la possibilità di esercitare il diritto alle ferie e non sussiste quando il lavoratore si è astenuto dal goderne, pur avendone avuto la possibilità.

Il giudice esaminerà la condotta di entrambe le parti. In base al ruolo attivo previsto dall’articolo 22 del Codice di procedura civile, il giudice verifica in che misura il datore di lavoro abbia adempiuto all’obbligo di creare le condizioni per la fruizione delle ferie, compreso l’obbligo di informazione, e in che misura il lavoratore abbia chiesto le ferie secondo la programmazione concordata o in un altro periodo ragionevole.

La regola copre anche i rapporti di servizio. La formulazione del dispositivo riguarda espressamente le pretese derivanti dalle giornate di ferie non godute fino alla cessazione dei rapporti di lavoro o di servizio, il che include i funzionari pubblici e le categorie professionali con statuto speciale, come nel caso da cui è partita la questione.

È vincolante dalla pubblicazione. Ai sensi dell’articolo 521, comma (3) del Codice di procedura civile, la soluzione data alla questione di diritto è vincolante per i giudici dal giorno della pubblicazione nella Gazzetta Ufficiale della Romania, ossia dall’11 agosto 2026.

Che cosa cambia rispetto a prima

Fino a oggi la giurisprudenza era divisa. L’orientamento maggioritario dei giudici andava già nel senso che il termine decorra dalla cessazione del rapporto di lavoro, ma esisteva anche un orientamento minoritario secondo cui la prescrizione comincerebbe dalla data in cui è sorto il diritto del lavoratore di chiedere la fruizione delle ferie. La differenza non era teorica: nella seconda lettura, quasi ogni domanda relativa a giornate risalenti a più di qualche anno prima veniva respinta in partenza.

L’elemento davvero nuovo non è però il momento da cui decorre la prescrizione, bensì il secondo paragrafo del dispositivo, che riguarda il merito del diritto. L’Alta Corte ha recepito la logica della giurisprudenza della Corte di giustizia dell’Unione europea, in particolare la sentenza del 22 settembre 2022 pronunciata nella Causa C-120/21, secondo cui il diritto alle ferie annuali retribuite non può estinguersi se il datore di lavoro non ha posto il lavoratore nella condizione concreta di esercitarlo.

In pratica, si passa da un test meccanico, fondato esclusivamente sul decorso dei 18 mesi, a un test di condotta. Se il datore di lavoro non riesce a dimostrare di aver informato il lavoratore e di avergli offerto la possibilità reale di prendere i giorni liberi, il diritto sopravvive. Se il lavoratore ha rifiutato o ignorato la programmazione concordata, il diritto si estingue per il periodo che eccede il riporto.

Vantaggi e svantaggi

Consigli pratici

Domande frequenti