Las vacaciones no disfrutadas no prescriben año a año: el ÎCCJ fija que los 3 años corren desde la salida de la empresa

Durante años no llegaste a disfrutar todas tus vacaciones. Te fuiste de la empresa y reclamaste el dinero de los días pendientes, y el empleador te respondió que había prescrito hace tiempo. El Alto Tribunal de Casación y Justicia ha establecido que no es así: los 3 años empiezan a correr solo el día en que se extingue la relación laboral. La Decisión n.º 40 de 9 de marzo de 2026 de la Sala para la resolución de cuestiones de derecho se publicó en el Boletín Oficial de Rumanía (Monitorul Oficial) n.º 665 de 11 de agosto de 2026 y resulta vinculante para todos los tribunales desde ese mismo momento. Es la segunda aclaración importante de este año en materia de derechos vinculados a los permisos, después de las reglas de pago de la baja médica en tramos del 55%, 65% y 75%.

La pregunta llegó del Tribunal de Apelación de Bucarest, Sección VII de conflictos laborales y seguridad social, en el Expediente n.º 20.893/3/2023. El demandante, un antiguo fiscal, había reclamado el importe de los días de vacaciones no disfrutados hasta el cese de su actividad. El Tribunal de Bucarest había desestimado su demanda por prescripción, mediante la Sentencia civil n.º 6.082 de 6 de noviembre de 2023, y en apelación el órgano judicial consideró que la cuestión era lo bastante confusa como para merecer un pronunciamiento de principio.

Lo que está en juego es considerable, porque en el Código del Trabajo conviven dos reglas que parecen contradecirse. El artículo 146, apartado (3), dispone que el dinero por las vacaciones no disfrutadas solo puede abonarse al extinguirse el contrato individual de trabajo. El artículo 146, apartado (2), concede al trabajador un periodo de aplazamiento de 18 meses, contado desde el año siguiente a aquel en que nació el derecho, para disfrutar sus vacaciones en tiempo de descanso. Y el artículo 268, apartado (1), letra c), fija un plazo de prescripción de 3 años para las reclamaciones relativas a derechos salariales no abonados. La duda era desde cuándo se cuentan esos 3 años.

La respuesta del Alto Tribunal parte de una observación sencilla: nadie puede decaer en un derecho que no tenía forma de reclamar. Mientras la relación laboral sigue vigente, el trabajador no tiene abierta la vía de una reclamación económica por los días no utilizados, sino únicamente la posibilidad de disfrutarlos efectivamente. La acción nace, por tanto, en el momento mismo en que la obligación de pago resulta exigible, es decir, al extinguirse la relación laboral.

Los efectos que produce

Los 3 años se cuentan desde el último día de contrato. Para las reclamaciones económicas derivadas de días de vacaciones no disfrutados hasta la extinción de las relaciones laborales o de servicio, el plazo de prescripción comienza en la fecha de extinción, y no en cada año en que las vacaciones no se tomaron. Un trabajador que se marcha en 2026 puede reclamar, en principio, la compensación de días más antiguos, sin que estos queden automáticamente prescritos.

El aplazamiento de 18 meses deja de ser una guillotina automática. Para el periodo que excede de ese plazo, el Alto Tribunal ha fijado un criterio de fondo y no de calendario: el derecho a la compensación subsiste cuando el empleador no ofreció efectivamente al trabajador la posibilidad de ejercer su derecho a vacaciones, y no existe cuando el trabajador se abstuvo de disfrutarlas pese a habérsele ofrecido esa posibilidad.

El juez examinará la conducta de ambas partes. El órgano judicial comprueba, en virtud del papel activo previsto en el artículo 22 del Código de Procedimiento Civil, en qué medida el empleador cumplió su obligación de crear las condiciones para el disfrute de las vacaciones, incluido el deber de información, y en qué medida el trabajador solicitó sus vacaciones conforme al calendario acordado o en otro periodo razonable.

La regla alcanza también a las relaciones de servicio. La redacción del fallo se refiere expresamente a las reclamaciones derivadas de los días de vacaciones no disfrutados hasta la extinción de las relaciones laborales o de servicio, lo que incluye a los funcionarios públicos y a las categorías profesionales con estatuto especial, como ocurre en el caso que originó la consulta.

Es vinculante desde su publicación. Conforme al artículo 521, apartado (3), del Código de Procedimiento Civil, la interpretación dada a la cuestión de derecho es vinculante para los tribunales desde el día de su publicación en el Boletín Oficial de Rumanía, esto es, desde el 11 de agosto de 2026.

Qué ha cambiado respecto de la situación anterior

Hasta ahora, la práctica judicial estaba dividida. La opinión mayoritaria de los tribunales ya apuntaba a que el plazo corre desde la extinción de la relación laboral, pero existía también una posición minoritaria según la cual la prescripción comenzaría en la fecha en que nació el derecho del trabajador a solicitar el disfrute de sus vacaciones. La diferencia no era teórica: en la segunda variante, casi cualquier reclamación por días de más de unos pocos años quedaba cerrada de entrada.

El elemento verdaderamente nuevo no es, sin embargo, el momento a partir del cual corre la prescripción, sino el segundo párrafo del fallo, que afecta al fondo del derecho. El Alto Tribunal ha asumido la lógica de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, en particular la sentencia de 22 de septiembre de 2022 dictada en el asunto C-120/21, según la cual el derecho a vacaciones anuales retribuidas no puede extinguirse si el empleador no ha puesto al trabajador en condiciones concretas de ejercerlo.

En la práctica, se pasa de un test mecánico, basado exclusivamente en el transcurso de los 18 meses, a un test de conducta. Si el empleador no puede acreditar que informó al trabajador y que le ofreció la posibilidad real de tomarse sus días libres, el derecho sobrevive. Si el trabajador rechazó o ignoró el calendario acordado, el derecho se extingue para el periodo que excede del aplazamiento.

Ventajas y desventajas

Consejos prácticos

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